Kolagen, wywodzący się z języka greckiego, oznacza „produkt powstawania dziąseł”. W 1893 roku Oxford Dictionary zdefiniował kolagen jako „składnik tkanki łącznej, który po ugotowaniu wytwarza koloid”. Później Gross (1956) po raz pierwszy nazwał prokolagen monomerem białkowym włókna kolagenowego. Naukowa definicja kolagenu brzmi następująco: „białko strukturalne macierzy pozakomórkowej (EMC). W cząsteczce powinna znajdować się co najmniej jedna domena z trzema niciami o konformacji helisy złożonymi z łańcucha (domena kolagenowa).”. Kolagen jest białym, przezroczystym, nierozgałęzionym włóknem o czterech poziomach budowy. Monomerem kolagenu jest prokolagen. Cząsteczka prokolagenu to długi i cienki łańcuch potrójnej helisy, o średnicy 15 stopni i długości 280 stopni mierzonej za pomocą mikroskopu elektronowego. Ma strukturę w kształcie pręcika i masę cząsteczkową prawie 300 000. Specyficzna sekwencja aminokwasów w łańcuchu kolagenu typu Ⅰ stanowi jego pierwotną strukturę; struktura drugorzędna odnosi się do tworzenia specyficznej dla kolagenu i ciasnej lewej helisy w łańcuchu w wyniku obecności glicyny-proliny? Trzy peptydy; a istnienie glicyny w cyklu trzech peptydów powoduje, że trzy lewe helisy zaginają się wokół siebie, tworząc ciasną prawoskrętną helisę złożoną, która jest trójpoziomową strukturą kolagenu; cztery Struktura pierwszego rzędu ogólnie odnosi się do tworzenia stabilnych i mocnych włókienek w wyniku supramolekularnej agregacji cząsteczek prokolagenu w sposób „ćwiartkowy naprzemienny”. Przez długi czas kolagen był uważany za rodzaj cząsteczki. W rzeczywistości kolagen zawiera szeroką gamę cząsteczek, których główną strukturą jest ta sama konfiguracja potrójnej helisy. Aż do lat 70. XX wieku ludzie stopniowo zdawali sobie sprawę z różnorodności kolagenu w różnych tkankach. Dotychczas zdefiniowano 18 typów kolagenu, w tym 32 łańcuchy polipeptydowe posiadające własne cechy genetyczne. Ich rozmieszczenie w tkankach ma pewną specyficzność tkankową, np. ścięgno zawiera głównie kolagen typu I; Chrząstka zawiera głównie kolagen typu II, podczas gdy ściany naczyń, skóra i śródmiąższ różnych tkanek miękkich lub narządów zawierają jednocześnie kolagen typu I i kolagen typu III, ale w różnych narządach proporcja zawartości obu kolagenów jest inna. Ponieważ kolagen typu I stanowi 90% całkowitej zawartości kolagenu w organizmie, badania nad kolagenem typu I są najszersze.
Kolagen jest najszerzej rozpowszechnionym białkiem u zwierząt, występującym głównie w tkance łącznej. Jest bardzo ważny w tworzeniu skóry zwierzęcej i ludzkiej, naczyń krwionośnych, kości, zębów i chrząstek, jest główną podstawą materialną tych tkanek łącznych. 70% całkowitej masy skóry to kolagen, prawie cała chrząstka to kolagen, a 80% normalnej kości zawiera również kolagen (w kości funkcją kolagenu jest głównie wykorzystanie jego struktury sieciowej do sklejania wapnia, fosfor, minerały i inne składniki tworzące kość). W ostatnich latach Japonia jest pierwszym krajem, który zaczął suplementować kolagen w diecie. Produkty te mogą uzupełniać utracony kolagen w organizmie człowieka drogą doustną, który może być wykorzystany jako surowiec do syntezy kolagenu w organizmie człowieka i może wzmacniać funkcje odpornościowe organizmu ludzkiego, zapewniając jednocześnie efekt upiększający. Jednak nie każdy tak zwany kolagen ma takie działanie. Aby uzyskać doustną suplementację kolagenu, kolagen należy przyjmować w formie peptydu kolagenowego o małej masie cząsteczkowej i masie cząsteczkowej 3000-5000 Daltona, która, jak potwierdzono, jest obecnie najłatwiej wchłaniana i wykorzystywana przez organizm ludzki.
